登場から、すでに5年。光学性能評価、最適な三脚の考察、さらには拡張装備（自作ヘッドレスト、フィルターボックス、テレコンバーター）まで語り尽くされた、ニコン100年史の集大成 WX10x50 IF。大型アッベ・ケーニッヒ型プリズムと超広角アイピースの融合という浪漫設計で、性能も重さも価格も重量級である。
個人的にも、Deltarem（デルタレム）のような超広視界に、EL10x50よりも自然な星像が隅々まで広がっているということで、星空観察において重宝している。
今回、水瓶座η（エータ）流星群観測の遠征にて、放射点が東の空に昇ってくるまでの間、ニコンWX（2017年）、ツァイスDeltarem（1937年）、WXと同倍率レンズ寸のスワロEL10x50SV WB（2015年）、オリンパスTCON-17Xを比較する機会に恵まれた。TCON-17Xは、ISHIZAKAさんの記事に感化され、以前から試してみたかったテレコンバージョンレンズだ。
＜使用機材＞
双眼鏡：WX10x50 IF、EL10x50SV WB、Deltarem 8x40
テレコンバーター：OLYMPUS TCON-17X
三脚：GITZO GT3542L（3型4段ロング）
雲台：GITZO GH3382QD（ボール型）
双眼鏡アダプタ：TRA-5、Zeiss ユニバーサル型
【日中の使用感】
やはりWXが結ぶ像のリアリティは特筆に値する。ニコンらしく自然な像でありながら、細部の情報まで解像しており、視野広く鏡筒を覗いている感覚も無く、良い意味で普通（リアル）に見える。現実よりシャープで鮮やかなツァイスやスワロの様な魅せ方ではない、ニコンならではの堅実な像である。最短合焦距離は20mであり、海岸、干潟、湖沼、高台からの遠景等、日中も活躍できる場面は多い。視野一杯までリアルな像が展開するため、風景を覗くというより、拡大された景色の中に放り出された様な感覚になる。特に高所からの鳥瞰は圧巻だ。上空からダイブしながら下界を見渡しているかのような眺望に、平衡感覚が狂い、地に足が着いているか確認してしまう。広視界の酔いを防ぐため、糸巻きの歪曲収差が意図的に残されているので、視界に入った建造物の歪みが気になる人はいるかもしれない。
WXとEL10x50の遠景比較。iPad miniカメラだと、WXの視野環は通常の接眼目当て位置（6段階の2〜3段目）では写らないため、1枚目の写真では0段目で接写しており、実際の視野より大幅に狭くなっている。5月初旬の朝8時、気温上昇による水蒸気と日照による乱反射、春霞が顕著で8km先の遠景は白けているが、ELがやや青味強く雪は白く、WXの情報量が多い（中間調が豊富な）特徴は何となく伝わるだろうか。allbinos.comのレンズ透過率カーブでも、WXは暖色系（青弱め、黄〜赤〜茶が強め）を描いているが、単独で覗いている分には像内のバランスに違和感はなく、少し着色があると感じる程度。
視野環の違いが判りやすいように、2枚目に冬の朝の写真を追加。WXは、光量の多い時間帯でも像が飽和せず、細部まで階調豊かなので、日中も光学性能の高さに唸らされる場面が多いだろう。
安定した三脚と雲台があれば快適だが、20x60SやNikon 18x70IFを常用しているユーザーなら、WXの手持ちも苦ではない。視度調整は、片手の手の平で支えながら、もう片方の手の指で行える。日中の散策に持ち出す場合は、首を傷めないよう、エアーセルストラップやビノハーネスを使いたい。
【夜間の使用感】
WX 10x50の重量は2.5kgだが掴みやすく、ローチェアーやコットに寝そべると手ブレ少なく観察できる。首に力を入れることなく仰向けに天頂を望める姿勢だと、意外と手ブレは少ない。さらに滑らない素材の厚手のミトンを使うと、かなり安定する。（マイナス29℃対応のブラックダイヤモンド社製を愛用している）
まずはDeltarem 8x40を覗く。西の空に沈みゆくオリオン座にてWXと比較したところ、概ね kcl31氏によるWX、Deltaremの比較写真通りであった。80年前の双眼鏡のため、コントラストはWXに及ばないが、善戦はしている。1000m視界/199mのため、表示域は広い。ぼやっとした星雲や彗星の尾を見つけやすい。しかし、WXに持ち替えると、視界から薄膜のベールが剥がされ、感嘆する。最新コーティングによる自然なコントラストにより、背景の黒は締まり、１つの固まりに見えていた星々も微細に分離する。80年の光学の進化を感じる。
次に、EL 10x50SV WBとの比較。かつて星見用手持ち双眼鏡として評価が高かったEL10x50と、光学設計者の夢と物量をぶち込み絶妙なバランスに仕上げたWX。同じ倍率・口径だが、WXはサイズ1.6倍、重量2.5倍。プリズム、アイピースの大きさが際立っており、双眼鏡と双眼望遠鏡の間に、他社には追随できないWXという新しいジャンルができたと表現することもできる。星見では、どちらも視野の隅々まで像の崩れは少なく綺麗だが、WXの視野の広さは圧倒的で、WX→ELの順に覗くと窮屈に感じてしまう。また、WXが肉眼を増幅した（視力がグンと上がった）ような自然なバランスであるの対し、ELの像はさらにコントラストが強く、微光星も輝星並に目立ってしまう。好みにもよるが、WXのバランスの方が観測時の没入感が高く、空間の奥行きを感じる。逆にELの良いところは、微光星の輪郭までシャープなので、星団を見つけやすい点。そして、1kgと軽く、50mm双眼鏡としてはコンパクトなボディなので、鞄に常備できる。
WXで他の双眼鏡よりも格別な見え方をしたのは、さそり座・たて座・いて座周辺。南の空で高度低く、光害の影響で観測が難しいメシエ・NGC天体が集まる一帯だが、視野内とても賑やかで躍然（やくぜん：いきいきと目の前に現れ）たる光景に、流星をカウントする時間を忘れて見入ってしまった。月明かりがなく、（GWで工場の稼働無く、空気は澄み）シーイングが良かったのも重なったのだろう、普段見えない星雲・星団がWXの広視野を埋め尽くした。天頂を見比べる分には気にならなかったが、低空や星雲の密集地帯でELと比較すると、WXは微細な濃淡まで再現できており、天体写真に近い像を結んでくれる。以降の観測でも、空の条件が良いほど、WXとELの地力の違いを感じた。深夜、南東の低空から西へ、長経路の火球がさそり座の尾を撃ち抜いた。その流星痕が霧散し、夜空に溶け込んでいく姿に固唾を呑みつつ、WXの解像力が紡ぎ出す精緻な描写に目を見張るばかりであった。
*ちなみに、スキッパーやDSは（輝星と微光星の瞬きや奥行き感、鮮やかな色彩により）現実よりも美しく映えるので、観測用ではなく鑑賞用として優れている。DSで望む未明から薄明にかけての土星、火星、海王星、木星、金星のパレードは、惑星の色の違いが明瞭かつ煌（きら）びやかで、WXと違った味わいを愉しめる。
【テレコンバーター使用感】
さて最後の登場は、テレコンバーターTCON-17X。遠景の対象物をテレコンある・なしで比較したが、像は意外と明るく実用的だった（10倍→17倍に拡大、実視界5.3°で、瞳径3.3mm）。コリメート写真は、水蒸気による春霞で白けているので、倍率の違い（1.7倍）の確認まで。オリオン座の観測でもTCON-17Xを使用したが、kcl31氏の比較写真と変わらぬ良好な星像だった。着脱時に視度調整する手間はあるものの、価格も安く手軽に試せる。 ↓Normalは、WX本体のみ。
テレコン使用（17倍）で、20倍の20x60Sは御役御免か…と言うと全くそんなことはなく、三脚に縛られず（過酷な氷点下で、突風が吹き荒れる高地でも）自由に取り回せる機械式防振は快適である。星像も針で突いたようにシャープであり、星雲・星団等、ターゲットが決まっている場合、まだ分がある。ただし、明るい月が対象の場合、20x60Sでは色収差が目立つので、WX+TCON-17Xの方が適している。
【冬の八ケ岳高原 Jan 4, 2023】
日没後、しぶんぎ座流星群とZTF彗星を待つまでの黄昏時、雪化粧の八ケ岳を望む。
冬は大気中の水蒸気少なく、遠景が霞まないので、WXの光学性能を十分に堪能できる。
A・E:サンメドウズ清里、B:赤岳頂上山荘（休業中）、C:赤岳展望荘、D:電波塔 ＊iPhone SE2使用
積雪は年々減少傾向。最低気温も1月としては暖かく、−13℃弱。夜明けまでは八ケ岳颪も控えめで、月没後から薄明前までの2時間は深い闇が広がり、天体観測日和であった。今冬の一晩の流星カウント数は、ふたご座流星群（一角獣、散在含む）は350個、しぶんぎ座流星群（かみのけ、散在含む）は70個強程度（明け方は25個／時）。今年のしぶんぎ座のピークは昼だったため、突発的に多かった2019年（170個）には及ばなかったが、代わりに獅子座の後方から放たれる流星群（かみのけ座群）が多く、十分見応えがあった。
*雪が少ないので、近所のスキー場（シャトレーゼ、サンメドウズ）が、夜通し人工降雪機をフル稼働。眩しい。
*気圧配置によっては、風速20m以上の突風（八ケ岳颪）が観測者を襲う。音速との違いから、先にグゴゴゴゴォォオと地響きが起き、数秒後、雪・砂利混じりの暴風によって、三脚もローチェアーも機材も吹き飛ばされる。
*こじし座群と思われる流星（獅子座頭部やや上の放射点）もあったが、肉眼では散在と見分けが付かなかった。
【 総括 -比類なきポテンシャル- 】
今まで流星痕の観察には、EL10x50SV WBを愛用していた。ELの像はコントラストが高く、エッジが立つので、微かな流星痕も見分けることができたからだ。瞬時に対象を視野導入できる手持ち双眼鏡の中では、比較的優秀な性能であり、不満は少なかった。
その役割をWX10x50に譲ってから、様々な流星群、散在流星を観測してきた。WXの広大な視野、圧倒的な解像力がもたらす超越した映像世界に、あの時の火球や流星痕をこれで観ていたら…と過去に遡りたくなる想い一入（ひとしお）である。永続痕にならない淡い軌跡を覗くと、その残存物質がすぐに大気に消え入ることなく、緑光の短痕が線香花火の様にパチパチ励起（れいき：原子がプラズマ化）する姿を何度か観察できた。肉眼だけでは捉えきれないプラズマガスの微細な濃淡、霧散する動きを五感を交えながら（突入・破裂時の励起で起きる電磁波音と一緒に）判別できるので、高感度カメラを超えた体験がそこにある。流星群は母天体からのチリ（流星物質）を構成する原子、衝突する大気や高度によって、発光の強弱や色に個性が出るが、WXで流星痕を観察することにより、今まで以上にその違いを見極められるかもしれない。
近年、ダストトレイル理論に基づく研究により、流星群の発生とピークをより正確に予測することができるようになった。されども、個々の火球や流星痕との遭遇は一期一会であり、それは今後も変わらない。そんな貴重な天体ショーに最高の条件で立ち合うためには、WXは欠かせない相棒となるであろう。
未だ見ぬ世界を体験させてくれる、そんな期待感があるのだ。
*皆既月食×天王星食でも、WX10x50+TCON-17Xは、息を呑む映像美を魅せてくれた。
Nikon WX 10x50 IF ＊WXは、Wide Extreme/Extra の意
機材: 10x50 Field 9.0°（1000m視界/157m）
射出瞳径: 5mm
【 追記 May 4, 2022 】
オリンパス TCON-17Xを試したいキッカケとなったISHIZAKAさんの記事。今まで双眼鏡ブースターで良い結果を得られたことが少なかったので、夢が広がりました。他にも「RFT (リッチェスト・フィールド望遠鏡) の条件」等、目から鱗の研究多く、勉強になります。
【 追記 May 4, 2022 】
cloudynightsの有名人、kcl31氏の投稿記事。WXのヘッドレストを自作されたことでも有名。ISHIZAKAさんの投稿に呼応し、様々なテレコンバーターを試された。スゴイ人がいるものだ。世界は広い。
